高昌故城位于吐魯番市東40公里火焰山旁，是絲綢之路上的歷史名城，也是西域的超級都市。
西域歷史上發(fā)生的諸多重大事件，都和高昌有著千絲萬縷的聯(lián)系，是西域大地古城中的超級都市。高昌故城是一座方城，歷史悠久，從漢代的“童年”到明初的“晚年”，歷經(jīng)高昌壁、高昌郡、高昌王國，唐西州和高昌回鶻等數(shù)個時期。高昌城內(nèi)大多是夯土建筑，布局大致和當(dāng)年的長安城相仿，分為內(nèi)城、宮城和外城三部分。憑借遺址的輪廓，亦能想象出它往日的雄偉。
西行取經(jīng)的唐玄奘曾與高昌王麹文泰結(jié)拜為兄弟，并留下了一段千古佳話。這里出土有許多漢文、古突厥文、古波斯文、回鶻文、粟特文、蒙古文的文書、碑刻和經(jīng)卷，是研究古代西域歷史乃至世界文化的重要史料。19世紀(jì)末進(jìn)入高昌故城的俄國探險家曾驚呼，這是“一個如羅馬一樣的廢墟！”。
實地考察，證之文獻(xiàn)資料，高昌郡時期高昌城已經(jīng)有了現(xiàn)存的內(nèi)城。外城墻是麴氏高昌時期所建。城北郊阿斯塔那-哈拉和卓古墓群出土的屬于這一時期的文書中有“北坊中城”、“東南坊”、“西南坊”等記載，說明當(dāng)時此城已經(jīng)有中、外之分，東、南、西、北之別。見于文書中的城門有青陽門、建陽門、玄德門、武城門、金章門、金福門等。
敦煌莫高窟藏經(jīng)洞發(fā)現(xiàn)的《西州圖經(jīng)》中記：“圣人塔，在子城東北角”，表明唐代西州城是有子城的。早期的宮城在今“可汗堡”內(nèi)。麴氏高昌時期隨著外城的修建，宮城遂遷移到北部，南面而王，與隋唐時長安城的布局相似。回鶻高昌時期宮城內(nèi)又曾大興土木。高昌故城自公元前一世紀(jì)建高昌壁，到十三世紀(jì)廢棄，使用了一千三百多年。始建時間距今已有兩千多年了。它是吐魯番地區(qū)千年滄桑的見證。
